27 Kasým 1948 tarihinde Kýbrýs Türklerinin düzenlediði ilk mitingte Fazýl Küçük ile beraber hatiplik yaptý. Halka ilk hitabýný bu vesileyle ve 24 yaþýndayken yaptý. Türk cemaatinin iki önemli ismi Faiz Kaymak ve Fazýl Küçük arasýnda arabulucu rolünü üslenip, toplumun çýkarlarýnýn takipçisi oldu. Faiz Kaymak'ýn teklifi ve Fazýl Küçük'ün tasvibiyle Kýbrýs Türk Kurumlar Federasyonu Kongresi'nde baþkanlýða seçildi. Savcýlýk görevinden emeklilik hakkýný kazanmasýna altý ay kala, Ýngiliz yönetimini zorlukla ikna ederek istifa etti ve cemaat sorunlarýyla uðraþmaya baþladý. 1949 yýlý yaz aylarýnda savcýlýk yapmaya baþladý. Yine ayný yýl Aydýn Haným'la evlendi. 1955'te terörist bir hüviyete bürünen Enosisle mücadelede ve EOKA karþýsýnda Kýbrýs Türklerinin direniþine yön veren Denktaþ, 1958 yýlýnda hükümetteki görevinden istifa etti. Arkadaþlarýyla 1 Aðustos 1958'de Türk Mukavemet Teþkilatýný (TMT) kurdu.
1958 yýlýnda Rum tedhiþçiler, Türk köylerine saldýrýnca, Türkler de bu olaylarý protesto etti. Zürih-Londra antlaþmalarý öncesinde Fazýl Küçük ve Rauf Denktaþ, Ankara'ya Dýþiþleri Bakaný Fatin Rüþtü Zorlu ile görüþmeye gitti. Bu görüþmede Denktaþ adaya Türk Askeri gönderilmesi teklifini dile getirdi. 1959 Zürih ve Londra Antlaþmalarý ile, 1960 Antlaþmalarý ve Kýbrýs Cumhuriyeti Anayasasý'nýn hazýrlanmasýnda emeði geçti. Ayný yýl Türk Cemaat Meclisi'yle Ýcra Komitesi Baþkanlýðý'na seçildi. 16 Aðustos 1960 tarihinde 650 kiþilik Türk Alayý Magosa Limaný'na ayak bastý. 1963 olaylarýndan sonra Denktaþ temaslarda bulunmak üzere Ankara'ya gitti. Temaslarýný tamamlayan Denktaþ bir sandalla Kýbrýs'a geçti ve Türk direniþini örgütlemeye baþladý.
1964 Londra Konferansý'ndan sonra Makarios tarafýndan istenmeyen adam ilan edildi. Yeþilada'ya girmesi yasaklandý. Gizlice Erenköy'e çýkarak savaþa katýldý. 1967'de adaya gizlice girerken tutuklandý. Yoðun giriþimler sonucu Türkiye'ye geri verildi. 1968'de adaya giriþ yasaðý kaldýrýldýðýndan Kýbrýs'a döndü.
1970 seçimlerinde Türk Cemaat Meclisi Baþkanlýðý'na seçildi. 28 Þubat 1973'e kadar Kýbrýs Cumhurbaþkaný Muavini ve Kýbrýs Türk Yönetim Baþkaný seçildi. 1974 Kýbrýs Harekâtý'nýn ardýndan 13 Þubat 1975'te Kýbrýs Türk Federe Devleti'nin ilanýndan sonra devlet ve meclis baþkaný görevlerini de yürüten Denktaþ, anayasa uyarýnca 1976'da yapýlan ilk genel seçimlerde devlet baþkanlýðýna seçildi. 1981 yýlýnda ikinci kez devlet baþkaný oldu. 15 Kasým 1983'te Kuzey Kýbrýs Türk Cumhuriyeti'nin ilanýndan sonra tekrar cumhurbaþkanlýðýna seçildi. 22 Nisan 1990'da yapýlan erken seçimde ikinci kez cumhurbaþkaný seçildi. 1995'teki seçimlerde de cumhurbaþkaný seçildi. 2000 yýlýndaki seçimlerde %43.67 oranýnda oy aldý ve seçim ikinci tura kaldý; ama ikinci tura kalan diðer aday olan Derviþ Eroðlu'nun çekilmesi üzerine seçimden galip olarak çýktý. 2004 yýlýnda BM genel sekreteri Kofi Annan'ýn Kýbrýs Sorunu'nun çözümü için hazýrladýðý Annan Planý'na karþý çýktý, buna raðmen plan Kýbrýslý Türkler tarafýndan kabul edilse de Kýbrýslý Rumlarýn reddetmesi üzerine hayata geçmedi. 17 Nisan 2005'te yapýlan Cumhurbaþkanlýðý seçimlerinde aday olmayan Denktaþ, 24 Nisan'da görevi Mehmet Ali Talat'a devretti.